Se entiende por enfermedad cualquier trastorno físico o mental que provoca una alteración del desarrollo normal del organismo. El conjunto de estas alteraciones recibe el nombre de patología.
Según su origen, las enfermedades se clasifican en:
Enfermedades no infecciosas, que son aquellas que no están producidas por agentes patógenos (traumatismos, enfermedades degenerativas, enfermedades genéticas)
Enfermedades infecciosas: Aquellas producidas por agentes patógenos, sobre todo bacterias, virus, hongos y protozoos, aunque hay mas agentes infecciosos.
Se le llama infección al proceso de introducción y desarrollo de un agente patógeno en un organismo, bien en sus células o en sus tejidos.
Las enfermedades también se puede clasificar según la distribución e impacto en la población:
Enfermedades esporádicas: Se presentan de modo aislado (infartos, apendicitis)
Enfermedades endémicas: Son propias de zonas geográficas concretas (malaria, enfermedad del sueño)
Enfermedades epidémicas: son enfermedades infecciosas pasajeras de rápida propagación y que afectan a un elevado numero de personas (gripe, cólera, SIDA...). Cuando afectan a la población mundial reciben el nombre de Pandemias.
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